恐龙
恐龙最早出现在2亿3千万年前的三叠纪，活跃于侏罗纪，灭亡于约6千5百万年前的白垩纪晚期，它们统治了地球一亿五千万年，由诞生到繁荣，由繁荣至进化，最终带着无数谜题走向消亡。
恐龙的突然消失为这些神奇的生物蒙上神秘的面纱，今天我们熟知的鳄鱼、龟类，蛇类，蜥蜴类和鸟类的身上都有与恐龙极为相似的地方。
杨氏长羽盗龙
尤其是带羽毛的恐龙化石被发现，由此逐渐揭开了恐龙到鸟类的进化之谜。
恐龙长羽毛
在侏罗纪期间，全球各地的气候都很温暖，这为恐龙的大量繁殖提供了基础，除了身体巨大的迷惑龙、梁龙、腕龙等，水中的鱼龙和能飞行的翼龙等也大量的出现。
在大约1.35亿年前的白垩纪期间，气候最初也是十分温暖的，但后期骤然变得寒冷，这使得恐龙的生存日益艰难。
但奇怪的事情是，带有羽毛的恐龙化石最早来自气候温暖的侏罗纪，而不是寒冷的白垩纪晚期。
化石记录清晰地表明，恐龙羽毛的出现是一种不为气候所左右的早期演化革新，它们出现的原因可能与寒冷和飞行无关。
所以恐龙羽毛到底为何出现，一直是争论的焦点。尽管迄今为止，关于恐龙羽毛的最早证据来自于侏罗纪的肉食性恐龙，并且鸟类大概也是从相同的时间就开始进化的，但研究人员同时还在亲缘关系非常远的植食性恐龙身上也发现了刚毛一样的丝状结构。
如果这些刚毛结构代表了早期的羽毛，那么它意味着羽毛在恐龙中的进化可能发生在距今约2亿年前。
侏罗猎龙
侏罗猎龙属于美颌龙科，意思是“侏罗纪的猎人”，它们身上长满羽毛，比狗还要小一些，但属于肉食性动物，侏罗猎龙最早在中国被发现，在1998年德国也发现了这种动物化石，这说明了长羽毛的美颌龙科在世界各地都有分布，并且生存在侏罗纪。
美颌龙科中有四个属发现了接近原始羽毛的皮肤痕迹，它们包括：中华龙鸟、华丽羽王龙、侏罗猎龙、以及美颌龙。
化石证据显示中华龙鸟与华丽羽王龙全身覆盖着简单、原始的羽毛，而侏罗猎龙与美颌龙的尾巴与后肢仍覆盖着鳞片。
因此羽毛可能起源于侏罗纪的美颌龙科。
始祖鸟
通常，我们普遍认为鸟类的祖先是始祖鸟，这是因为它们与今天的鸟类十分相似，始祖鸟比乌鸦大不了多少，浑身长有羽毛，并且已经有了初级飞羽、次级飞羽、尾羽以及复羽的分化，这些都是今天鸟类的特征。
此外，它在一些骨骼形态上也表现出其它的一些鸟类特征或过渡特征，如它的第三掌骨已经与腕骨愈合，但第二和第一掌骨则尚未愈合，因此一些科学家认为这体现了鸟类掌骨都愈合成腕掌骨的开始。
但是也有一些反对意见，认为始祖鸟只是一种小型兽脚类恐龙，相反，它们并不是鸟类祖先，而极有可能是后期恐爪龙类的祖先。
我们今天讨论的不是始祖鸟的问题，而是“羽毛”这种最先出现的类鸟特征，无论始祖鸟是不是鸟类的直接祖先，它们的一些特征都与鸟类极为相似，或许这种生长羽毛的基因，才是导致恐龙进化成鸟类的一种直接因素。
中华龙鸟
20世纪90年代中期，在中国辽宁省热河生物群化石产地发现了大量带羽毛的恐龙化石，最初，人们以为这是一种具有羽毛的原始鸟类，所以定名为”中华龙鸟”。
中华龙鸟的发现立刻震动全世界，因为它为我们提供了从恐龙向鸟类进化的新证据。我国的古生物学家研究后指出，中华龙鸟既保留了小型兽脚类恐龙的一些特征，又具有鸟类的一些基本特征，成为恐龙向鸟类演化的中间环节。
中华龙鸟的”羽毛”成片状，具有羽轴。这些羽毛与现代鸟类的羽毛结构有所不同，代表了早期恐龙演化至鸟类的初始阶段。
从中华龙鸟显示的特征来看，它比始祖鸟更加古老和原始，中华龙鸟的骨骼特征像恐龙，头较大，有牙齿，尾椎数目多，行动敏捷，还不具备飞翔的能力。
但根据全身披有原始羽毛的这一重要特征，或许可以把它归入鸟类而不是恐龙类，因为在我们的印象中恐龙是身上披有盾甲或鳞片的，而鸟类才身披羽毛，这是为了保持体温和利于飞行。
中华龙鸟的发现只是一个开始，在侏罗纪中期，一群长着羽毛的恐龙横空出世，现今，更多长羽毛的恐龙化石在全世界被发现。
热河生物群
九米长的羽王龙
恐龙在侏罗纪进化出了羽毛，当进入白垩纪早期，羽毛恐龙不但没有衰退，反而兴盛起来，它们的种类更多，形态更复杂，这一时期的羽毛恐龙化石几乎都来自中国东北的热河生物群。
大爪子的北票龙
热河生物群的发现一次次震惊了世界，颠覆了人们的传统认知，这里发现的羽毛恐龙无论在种类还是数量上都呈现出爆发式的增长态势，不仅有小型羽毛恐龙，也有中型北票龙和大型杀手羽王龙等。
最重要的是，古生物学家在热河生物群还发现了大量千姿百态的原始鸟类化石，这些原始鸟类为恐龙进化为鸟类提供了关键性的证据，表明了鸟类在侏罗纪晚期就已经出现，而且与恐龙有着明确无误的进化关系。
结语
细思极恐，身形巨大的恐龙竟然进化为如此小巧的鸟类，生命的力量真是不可思议。
原创文章，作者：李 小白，如若转载，请注明出处：https://m.sssaaa.cn/article/45983.html
