大熊猫是食肉动物的身体特征，首先是肠道长度。根据生物学的相关研究结果，食草动物的肠道长度与身体长度的比值区间为10以上，杂食动物在7左右，而食肉动物基本在5以下。大熊猫的肠道长度与体长的比值仅为4，与大多数食肉动物一样。
自从改吃竹子后，熊猫进化出了非常强壮的下颚和牙齿，这使得它们能够很好地咬碎食物，在食物被消化后获得尽可能多的营养。它们还有一种拇指，这让它们对自己的食物更加挑剔。吃这些食物会导致我们产生一种叫做多巴胺的化学物质，这让我们感觉很好。然后，我们的大脑会记得我们感觉良好，并鼓励我们在有好吃的食物时多吃。
动物园不让熊猫吃肉的主要原因应该是基于目前野生大熊猫99%以上的食物都由竹子组成。野生大熊猫通常就栖息在竹子不远处，喜欢吃竹子的根、芽和叶子，尤其是嫩芽，根据季节吃不同种类和部位的竹子。在春天和夏天，主要喜欢吃笋，秋天吃竹叶，在冬天吃则是树根。由于竹子的营养价值极低，大熊猫每天必须吃掉23到40公斤竹子以满足能量需求。
再者是咬合力。大熊猫的嘴巴完全张开来，它的咬合力是非常大的，仅次于黑熊，要比食草动物强大得多。大熊猫属于食肉目熊科，本质上是食肉动物（食肉动物的定位源自其演化历程，并不一定非要吃肉的动物才是食肉动物），但迫于环境剧变，改以竹子为食，成为极其特殊的素食比例高达99%的食肉动物。大熊猫保留了食肉动物的身体结构，但肠胃系统经过特化已经能够消化竹子中的纤维素。
动物园为何不喂大熊猫肉类？原因很简单，一方面是大熊猫已经进化并且适应了以竹子为主的食物结构，大量投食肉类会破坏其肠道菌群稳定性，不利于大熊猫身体健康。另一方面是经济因素，动物园如果总给大熊猫投食肉类食物，经济成本要远比竹子大得多，动物园的营运负担就会加重许多。
2010年，密歇根大学生态与进化生物学系的一组科学家发现了熊猫从食肉动物成为素食饮食者背后的原因，科学家利用基因组图谱的研究将大熊猫的基因组与其他食肉动物的基因组进行了比较，发现了大熊猫T1R1基因发生了突变，该基因编码的T1R1蛋白是鲜味受体。大熊猫T1R1的突变使其变成一个伪基因，无法表达，结果导致大熊猫尝不出肉的鲜味，渐渐地对肉失去了兴趣。
虽然熊猫对肉不感兴趣，长时间以来一直以竹子为主要食物，但从理论上讲，它们的消化道无法消化植物纤维，因为它们没有编码纤维素降解酶的基因。研究表明，大熊猫能吃竹子是由于它们的肠道菌群，大熊猫的肠道携带大量梭状芽胞杆菌，这些梭状芽胞杆菌具有将纤维素分解成单糖的酶，这些细菌一直生活在熊猫的肠道内，帮助大熊猫消化竹子纤维。因此，在梭状芽胞杆菌的帮助下，熊猫可以像素食者一样生活，尽管它们有食肉动物的消化系统。
猫经过漫长历史的进化，为了适应环境和生存，慢慢地形成了一套自己的生活习性。它们会根据所处的环境和所有的食物资源进行取食，所有有什么就吃什么，所以熊猫形成了一个杂食性，吃竹子，野果，野菜等等之类，当然它们也可以吃肉类，但是长期习惯容易获得杂食，形成了安逸，懒惰生活的习性和庞大的肥胖体型，更加不适合捕食肉类动物。
所以熊猫进化到如今，根据环境的变化和外部的因素（人类的干预）所提供的食物，竹子便成了熊猫的主食，熊猫的消化系统也因此改变，肉类是可以吃，但是可能会造成肠胃不适从而导致各种问题的引发，当然，从经济成本的角度，也不会给肉类吃。
熊猫是杂食动物，动物园里面熊猫不让吃肉是因为怕肉的味道勾起熊猫凶残的本性而会互相扑食动物园内的动物及参观的游客.事实证明，熊猫不能正常产生多巴胺，因此没有正常的感觉良好的反应。竹子中的化学物质可能有助于熊猫制造更多多巴胺。简而言之，吃竹子可能会让熊猫的大脑认为，就食物而言，竹子非常好。
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