1、贡院最早出现在唐玄宗开元年间，是省试的管理机构和考试场所。
2、我国的科举制度，从隋朝开始，兴盛于唐代，一直到清光绪三十二年(1906年)，历经了一千多年。
3、而全国最有名的贡院就是江南贡院，江南贡院也称南京贡院、建康贡院，位于江苏南京秦淮区东南隅，南京夫子庙学宫东侧。
4、1168年(宋乾道四年)，建康知府史正志建造了建康府贡院，当时只是建康府、县学的考试场所。
5、1368年(明洪武元年)，明太祖朱元璋定都南京后，集乡试、会试于南京的江南贡院举行。
6、1534年(明嘉靖十三年)，建造明远楼”楼凡三层，作四方形，下檐出甍，四面皆窗”，把其作为贡院的中心建筑。
7、清康熙年间，开始划分苏、皖两省，而政治、军事仍为一体，乡试沿用明朝南京近畿制，两省举子都来南京应试。
8、1853年(清咸丰三年)，太平军占领南京后，江南乡试被迫停止，江南贡院建筑也遭到了毁灭性的破坏。
9、清朝同治年间，为笼络士子、争取民心，曾国藩决定修复江南贡院，并定于1864年十一月举行乡试，消息一出，当年就有2万考生涌进江宁城，使得江南贡院达到了鼎盛时期。
10、此后，江南贡院经几次增扩，规模占地面积超过了30余万平方米，单用于考试的号舍就有20644间，加上周边附属的建筑数百间，已成为了中国古代科举考场之最。
11、江南贡院可供两万多名考生同时应试，是南京城里占地最大的建筑群之一，也是清代全国十七座贡院中规模最大的一座。
12、江南贡院大门为三阙辕门，木结构，中通人行，两侧平时封闭。
13、正门五间大小，正中门上为朱匾黑字”贡院”。左额”辟门”，右额”吁俊”。
14、门前石狮一对，两旁有牌坊各一座，书曰:”明经取士”、”为国求贤”。
15、东西有官房各三间，为府县官员休息之所。
16、在考试的九天七夜里，考生答题和食宿全在号舍里。在每排号舍的尽头有一间粪号，谁去上厕所不能说话，只能用牌子来表示，牌子正反两面都有字，一面写着”入静”，另一面写着”出恭”。
17、每号巷门楣墙头上大书”字”号，排号以”千字文”文序来定。古代对士子参加考试实行”上不封顶，下不保底”的政策，号舍内有年龄最小的考生才13岁，最大的考生有103岁，年龄相差90岁。
18、号舍左右两壁砖墙在离地一二尺之间，砌出上、下两道砖托，白天考试时，用上层木板代替桌案，以下层木板为坐凳，供考生坐着答题，夜晚取出上层木板并入下层，用来当睡觉的床。
19、1905年(清光绪三十一年)袁世凯、张之洞奏请停科举，推广学堂，从此江南贡院便结束了它的使命。
20、从贡院的落成到1905年废除科举制度，江南贡院为国家输送了800余名状元、10万名进士、上百万名举人，在明清时期，全国有一半以上的国家官员都出自江南贡院。
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