土壤是指地球表面能够生长植被的疏松表层，其厚度通常只有几十厘米，土壤是自然界馈赠给人类的宝贵财富，是人类进行农业生产的基础，也是人类生存的基础，我们所需要的农产品几乎都来自于土壤。在我们的地球表面，由于不同的自然地理环境，最终发育形成了不同类型的地带性土壤，包括黑土、黄壤、红壤、砖红壤、紫色土、寒漠土等等。
热带雨林的土壤
土壤的发育过程需要经历几千，甚至上万年的时间，而且需要多种因素的配合。土壤的主要物质来源是岩石，地表的岩石在外力的风化、侵蚀等外力作用下，变成粉末状的风化壳，我们称为成土母质，是土壤的前身，它决定了土壤的物理性状和矿物养分。成土母质几乎是不含什么有机质的，也就是没有什么肥力。
世界土壤分布图
从成土母质最终演化成土壤，需要一个熟化的过程，这中间就需要大量生物的作用，生物在土壤的熟化过程中起到了有机质积累和养分元素富集的作用，土壤中的有机质主要来自于生物作用，也就是土壤肥力的高低主要取决于生物的作用。生物中的枯枝落叶、粪便尸体等都是有机质的来源，那么是不是全球生物量最多的热带雨林地区，所发育的土壤是最为肥沃呢？
世界气候类型分布图
其实并不然，热带雨林地区虽然拥有最为茂密的森林和动物种群数量，拥有最多的枯枝落叶，但是在热带雨林地区发育的地带性土壤确是一种比较贫瘠的砖红壤。造成这种现象的原因主要有两方面，一是，虽然热带雨林生物量大，枯枝落叶众多，但是也同样是由于生物众多，那么就存在着很多利用那些枯枝落叶而生存的生物，比如真菌类等底栖生物，从而使得大量枯枝落叶并不能转化为有机质进入土壤。
红壤和砖红壤
二是，因为热带雨林气候区，终年高温多雨，年降水量大，所以降水对于土壤的淋失作用强烈，强烈的流水淋失作用，使得土壤中的大量元素和养分随流水流失，最终保留下富铁铝化的，呈酸性的土壤，颜色也呈现出砖红色，在肥力特征上表现为粘廋的特征。
热带雨林中的蘑菇
所以，热带雨林地区虽然拥有最大的生物量，但是发育的土壤并不肥沃，但是，生物毕竟是土壤有机质的来源，如果没有生物，那就更不可能形成有机质了。因此，能够发育比较肥沃土壤的区域，一定是具有较多的枯枝落叶等腐殖质，并且那些腐殖质能够最终进入土壤，转化为有机质，比如我国东北的黑土，就是一种高肥力的土壤。
热带雨林中的瀑布
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