靖难之役后，朱棣登基称帝，李景隆以靖难第一功臣自诩，而朱棣也确实把他当作第一功臣对待。
朱棣称帝不久，便以李景隆有“默相事机之功”，授他为特进光禄大夫、左柱国，加封太子太师，并增岁禄一千石。不仅如此，朝廷每议大事，李景隆都位于班列之首。
这让靖难诸功臣颇为愤愤不平，李景隆凭什么位居第一功臣？
朱棣以李景隆为第一功臣，自有其理由：
首先，李景隆和朱棣关系非同一般。李景隆的父亲是李文忠，李文忠的母亲是曹国长公主——明太祖朱元璋的姐姐，也就是说，李景隆是朱棣姑妈的孙子，那么，他自然就是朱棣的表侄。
其次，李景隆对靖难的胜利起到了至关重要的作用。建文四年（1402年），燕军兵至金川门，李景隆与谷王朱橞开门投降，迎燕军入城，这一举动直接导致建文帝的败亡，促成了朱棣的登基。
那么，如果李景隆没有开门投降，朱棣能否攻破京城？
或许能，但也有可能是，京城城高墙坚，朱棣一时半会根本攻不下，而在攻城期间，建文帝的勤王兵马正在源源不断赶到，到时，朱棣便会面临腹背受敌的不利局面，失败便在所难免。
李景隆的开门投降便显得尤其重要。正因如此，靖难之役平定后，朱棣对李景隆非常感激，屡加赏赐。
其实，朱棣重赏李景隆，还有一个非常重要的原因，那就是为了安抚勋贵之后。事实上，朱棣打着靖难的旗号造反，虽然获得了藩王的支持，但多数开国勋贵却支持建文帝，比如徐达之子徐寿辉，便是建文帝的铁杆忠臣。
朱棣称帝后，那些支持建文帝的勋贵之后难免担心遭到清算，忧患之下，他们很可能 做出过激的举动。所以，重赏李景隆这位曾效忠建文帝、攻打朱棣的靖难功臣，无疑可以起到稳定人心的作用。
然而，李景隆的风光并没有持续多久，永乐二年（1404年），朱棣突然变脸，褫夺李景隆的爵位，将他与兄弟李增枝以及妻、子数十人一同软禁于家中，并抄没其家产。
把李景隆视若恩人感激不已的朱棣，为何突然像与他有深仇大恨似的，要将他罢官抄家，且软禁其全家老少？
表面上看，是因为朝臣弹劾李景隆，说他图谋叛乱。朱棣将李景隆罢官后，又有大臣弹劾他“在家中接受家人跪拜，如君臣之礼，大逆不道；其兄弟李增枝多立庄田，蓄养数百奴仆，意怀叵测”。
其实，稍动脑子想想就知道，这极可能是诬告。李景隆一个纨绔子弟，而且还是朱棣的手下败将，靖难之役爆发之初，他替建文帝带兵征讨朱棣，被燕军按在地上摩擦，试问，他怎么可能还有胆量造朱棣的反？
尤其是李景隆被罢官，赋闲在家，这时候，他必然是战战兢兢、忧心忡忡，自保还来不及，又怎么可能做大逆不道之举？这不是自寻死路吗？
既然如此，朱棣为何还要相信大臣们的弹劾？
原因很简单，朱棣早就想对李景隆下手。靖难之役结束之初，朱棣对李景隆恩赐非常，固然是因为感激，但朱棣是何等雄才大略且性格多疑的君主，事后他肯定会重新审视李景隆这个另类的功臣。
李景隆对朱棣而言，固然有功，但对建文帝而言，那可谓是忘恩负义、无耻之尤。
建文帝对李景隆一直信任有加，视为心腹，予以重任，曾让他率领数十万大军征讨朱棣，便是最好的证明。李景隆兵败后，朝臣们纷纷请求建文帝诛杀李景隆以谢天下，但建文帝硬是顶着巨大的舆论压力，保全了李景隆。
朱棣攻入南京前，建文帝忧惧不已，方孝孺再次上疏，请诛李景隆。方孝孺可是建文帝的老师，与建文帝亦师亦友，建文帝一向对他言听计从。可这一次，建文帝没有听从方孝孺，坚决不肯诛杀李景隆。
可以说，建文帝对李景隆有恩有情有义，李景隆但凡有点良心，都不应该背叛建文帝。可李景隆，却在建文帝最需要他的时候，打开城门，向燕军投降。
朱棣能瞧得上李景隆的为人？想到方孝孺忠于建文帝，宁可十族被杀也不愿屈膝投降，朱棣就更不耻李景隆的为人。
李景隆连对他恩重如山、义深似海的建文帝都能背叛，谁知他将来不会背叛自己？所以，朱棣绝不能让这样一个忘恩负义的小人得志！最后，李景隆被朱棣圈禁了近二十年，至死也没有获得自由。
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