未经证实请仅以故事视之。
《列仙传》上册记载的上古修行者，不管是服食仙果灵药成仙的还是吞食天地灵气修炼真炁成仙的都有一个共同点，那就是他们都选择的是白日飞升也就是肉身成圣。
远古时期尤其是天地初开之时最精纯的天地灵气肆意弥漫，神草仙果也是唾手可得，这才造就了第一代修仙者轻轻松松的白日飞升，绝地天通后，天地之间的联系彻底断绝，天越来越高灵气越来越稀薄，修炼者也是越来越艰难。
此时就出现了黄老之学的百日筑基，筑基简单来说就是冥想，吐纳、打坐，这也是修仙过程中最初级的一步，以特定的打坐姿势，以意导气游走全身，拓宽经脉的宽度夯实身体的基础。由于灭世造成的天地分隔，灵气一日少似一日而浊气日盛，修炼之人不得不寻觅人迹罕至的高山大川避世修行，此时若想筑基成功已经不是那么容易了。
若筑基成功后，寿数增一甲子，可一跃数丈，日行百里。可数日不饮不食而无饥渴感，可数日不眠而依然精气充沛，达到这个地步其实已经不能再算是普通人，大多修炼之人也仅能止步于此。
顺利进入筑基期的修炼者，此时全身精力充沛且身体强壮。那么接下来的阶段就是炼精化炁（qi）这个炁就是天地间最精纯的能量，道家将这个阶段称为金丹之道，也就是小说中的金丹期。
金丹之道主要的目的就是将身体里充沛的灵气淬炼成可以使用的真炁，压缩使真炁凝练成丹聚而不散，储于下丹田。这个过程是十分缓慢十分艰难的，而且也是危险重重，如若在凝丹之时受到惊扰轻则化丹失败重则丹碎人亡。
结丹成功之后的修炼者已经正式跨入半仙之境了，金丹初期寿300岁，金丹后期寿800岁。此时的修炼者可数月或数年不饮不食仅靠吞气便可维持，可以御风而行日行千里（还不能算是腾云驾雾，有点滑翔机的意思），可以变化身形力大无穷。体泛金光，也可隐于内而不显，这是金丹结成体内浊气越来越少的表现
民间传说的八仙在人间降妖除魔的阶段就是金丹期，各有神通变化却也有力所不及的时候，在人间修行数百年才证道飞升。
金丹之后的阶段称为炼炁化神，这个阶段已经是完完全全的神仙之术了，如果说金丹期时是以自身为炉鼎那么此时就是以自身为元胎孵化金丹，以丹化婴成就元婴不灭之身。在内丹术中元婴期已经是凡人所能达到的最高境界。
化婴成功的修炼者元婴自下丹田移至中丹田，此时的身体已经淬炼的没有一丝浊气，身随心想，可腾云可入地，下的了海，上的了山。此时已经算是不见一切的境界了，就是说世间的一切皆不可阻挡他。可不饮不食，瞬息万里，可擒龙缚虎，可移山倒海，得享3000岁，即使抛去肉身也可元婴不灭。此时已经属于是正经八百的在册神仙了。
其实内丹术还有一个最高境界，炼神化虚，炼化元神化为虚无或是化为万物。有一句话叫一气化三清 这三清也就是化虚之境，是天地未开时的一缕精气所化
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