缠足是我国的历史陋习，也是封建时期女性的恶梦，女孩从四五岁开始便要缠足，直到成年才将裹布取下，用外力作用使脚停留在儿童时期的长度，是古代的一种变态审美，“三寸金莲”被看作是女人的独特之美。
古代文人对小脚的赞美颇多。“纤纤玉足似月牙,盈盈一握手感佳。”是对这一畸形审美的最好诠释，对于古代缠足有四种说法：
一是，古代女子以三从四德为标准，讲究足不出户，深居闺中。缠足这一做法从客观上避免了女子抛头露面。
二是，缠足之后，女子步态不稳，给人一种怜弱的感觉，能够激起古代男子变态的保护欲。而且还会影响生理变化。
三是，受统治者的意志影响，相传是皇室和贵族流传下来的对小脚的赞美，而后流传民间，各个阶层，不论贫穷富贵，成为妇女的一大摧残。
四是，古时官僚阶级对小巧玲珑有着别样的喜好，以小、瘦、尖、弯、 香、 软、 正为脚的七个审美特征，判断妇女的仪态美丑。
对于缠足的起源说法很多，但史料记载宋朝之前是没有缠足说法的，也就是缠足很可能是宋朝后期开始广泛流传，元朝对小的要求更甚，明代缠足之风盛行，给封建女性带来深重痛苦。
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